Liefdadigheid: de grootste van de theologische deugden
Liefdadigheid is de laatste en de grootste van de drie theologische deugden ; de andere twee zijn vertrouwen en hoop . Hoewel het vaak liefde wordt genoemd en in de populaire opvatting verward wordt met de gangbare definities van het laatste woord, is liefdadigheid meer dan een subjectief gevoel of zelfs een objectieve actie van de wil jegens een andere persoon. Net als de andere theologische deugden is naastenliefde bovennatuurlijk in die zin dat God zowel de oorsprong als het object is. Als Fr. John A. Hardon, SJ, schrijft in zijn 'Modern Catholic Dictionary' dat liefdadigheid de 'doordrenkte bovennatuurlijke deugd is waardoor een persoon God boven alles liefheeft om zijn eigen wil, en anderen liefheeft om Gods wil. ' Zoals alle deugden is naastenliefde een daad van de wil, en het uitoefenen van naastenliefde vergroot onze liefde voor God en voor onze medemens; maar omdat naastenliefde een geschenk van God is, kunnen we deze deugd in eerste instantie niet door onze eigen daden verwerven.
Naastenliefde hangt af van geloof, want zonder geloof in God kunnen we natuurlijk niet van God houden, en ook niet van onze medemens om Gods wil. Liefdadigheid is in die zin het voorwerp van het geloof, en de reden waarom de heilige Paulus in 1 Korintiërs 13:13 , verklaart dat 'de grootste van deze [geloof, hoop en naastenliefde] liefdadigheid is.'
Liefdadigheid en heiligende genade
Net als de andere theologische deugden (en in tegenstelling tot de kardinale deugden , die door iedereen kan worden beoefend), wordt liefdadigheid door God in de ziel gegoten doop , samen met heiligmakende genade (het leven van God in onze ziel). In feite kan de naastenliefde als theologische deugd dus alleen beoefend worden door hen die in staat van genade zijn. Het verlies van de staat van genade door doodzonde berooft daarom ook de ziel van de deugd van de naastenliefde. Opzettelijk tegen God keren vanwege gehechtheid aan de dingen van deze wereld (de essentie van doodzonde) is duidelijk onverenigbaar met God liefhebben boven alles. De deugd van naastenliefde wordt hersteld door de terugkeer van heiligmakende genade aan de ziel door de Sacrament van de biecht .
Liefde van God
God, als de bron van al het leven en alle goedheid, verdient onze liefde, en die liefde is niet iets dat we ons kunnen beperken tot het bijwonen van de mis op zondag. We oefenen de theologische deugd van naastenliefde uit wanneer we onze liefde voor God uiten, maar die uitdrukking hoeft niet de vorm aan te nemen van een verbale liefdesverklaring. Offer in godsnaam; het beteugelen van onze hartstochten om dichter tot Hem te naderen; de beoefening van de geestelijke werken van barmhartigheid om andere zielen tot God te brengen, en de lichamelijke werken van barmhartigheid om de juiste liefde en respect voor Gods schepselen te tonen - deze vervullen, samen met gebed en aanbidding, onze plicht om 'de liefde lief te hebben'. Heer, uw God, met heel uw hart en met heel uw ziel en met heel uw verstand' (Matteüs 22:37). Naastenliefde vervult deze plicht, maar transformeert deze ook; door deze deugd verlangen we ernaar om God lief te hebben, niet alleen omdat het moet, maar omdat we dat erkennen (in de woorden van de daad van berouw ) Hij is 'allemaal goed en verdient al mijn liefde'. De uitoefening van de deugd van naastenliefde vergroot dat verlangen in onze ziel en trekt ons verder in het innerlijke leven van God, dat wordt gekenmerkt door de liefde van de Drie Personen van de Heilige Drie-eenheid. Zo noemt de heilige Paulus terecht de naastenliefde 'de band van volmaaktheid' (Kolossenzen 3:14), want hoe volmaakter onze naastenliefde, hoe dichter onze ziel bij het innerlijk leven van God staat.
Liefde voor jezelf en liefde voor de naaste
Terwijl God het ultieme object is van de theologische deugd van naastenliefde, is Zijn schepping - in het bijzonder onze medemens - het tussenliggende object. Christus volgt het 'grootste en eerste gebod' in Mattheüs 22 met het tweede, dat zo is: 'Gij zult uw naaste liefhebben als uzelf' (Matteüs 22:39). In onze discussie hierboven hebben we gezien hoe geestelijke en lichamelijke werken van barmhartigheid jegens onze medemens onze plicht van naastenliefde jegens God kunnen vervullen; maar het is misschien wat moeilijker in te zien hoe liefde voor jezelf verenigbaar is met God boven alles liefhebben. En toch neemt Christus eigenliefde aan als Hij ons opdraagt onze naaste lief te hebben. Die eigenliefde is echter geen ijdelheid of trots, maar een juiste zorg voor het welzijn van ons lichaam en onze ziel, omdat ze door God zijn geschapen en door Hem worden onderhouden. Onszelf met minachting behandelen -- ons lichaam misbruiken of onze ziel in gevaar brengen door zonde -- getuigt uiteindelijk van een gebrek aan naastenliefde jegens God. Evenzo is minachting voor onze naaste - die, zoals de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan (Lucas 10:29-37) duidelijk maakt, iedereen is met wie we in contact komen - onverenigbaar met liefde voor de God Die hem ook maakte als wij. Of, om het anders te zeggen, in de mate dat we God echt liefhebben - in de mate dat de deugd van naastenliefde in onze ziel leeft - zullen we onszelf en onze medemens ook behandelen met de juiste naastenliefde, en voor beide zorgen. lichaam en ziel.
